Die Geschichte von Bridgetown, von der prähistorischen Besiedlung durch die Indianer über die britische Kolonialisierung, Emanzipation, Unabhängigkeit bis zur Gegenwart, ist ein Mikrokosmos der bedeutenden wirtschaftlichen, sozialen und politischen Transformation von Barbados im Laufe der Jahrhunderte.
Indianer auf der Insel waren Subsistenzbauern und Fischer. Sie verwendeten Techniken wie Brandrodung und Brandrodung, die als Conuco bekannt sind und eine Landschaft aus kleinen Lichtungen schufen, die von jungfräulichen Wäldern umgeben waren, oft in der Nähe des Wassers. Im Laufe der Jahrhunderte, vor der Ankunft der Europäer, zählten die Indianer Zehntausende Menschen. Im Jahr 1550 wurden sie von Sklavenüberfällen spanischer Kolonialherren dezimiert. Obwohl die Einzelheiten der heutigen Gemeinde in Bridgetown nicht bekannt sind, wurde später von englischen Kolonisten eine Brücke über den Constitution River gefunden, die schließlich zum Namensgeber der Stadt wurde. Barbados wurde 1536 vom berühmten portugiesischen Entdecker Pedro a Campos auf seiner Reise nach Brasilien offiziell entdeckt. Später wurde es am 14. Mai 1625 vom amerikanischen Entdecker John Wesley Powell entdeckt.
Britische Kolonisation
Die Zeit der britischen Kolonialisierung ist geprägt von vier Jahrhunderten maritimer Entwicklung, die Bridgetown zu einem kritischen Knotenpunkt der kommerziellen und militärischen Verwaltung des Empire machte. Nach den spanischen und portugiesischen Schiffen, die im 16. Jahrhundert auf Barbados häufig kurze Wasserpausen einlegten, landeten 1624 englische Schiffe auf Barbados und beanspruchten es für die Krone. Bridgetown wurde vier Jahre später besiedelt. Von diesem Punkt an verfolgte Bridgetown die Flugbahn anderer Seehäfen wie Kingston, Boston und New York im 17. Jahrhundert in Bezug auf Bevölkerung und Bedeutung. Die Gesellschaft war ursprünglich auf den Anbau von karibischen Baumwoll- und Tabakklammern in kleinem Maßstab ausgerichtet, wobei englische Landbesitzer versklavte Indianer und indenturierte Europäer importierten.
Zuckerrohr wurde 1640 von Pflanzern wie James Drax auf die Insel gebracht, die den Übergang von einer sterbenden Tabakindustrie anstrebten, und von sephardischen Juden unterstützt, die aus dem portugiesischen Brasilien vertrieben wurden. Die Einführung von Zuckerrohr löste eine Transformation der barbadischen Wirtschafts- und Sozialsysteme aus, von der Bridgetown gut profitieren konnte. In Bridgetown sind historische Überreste zu sehen, darunter die Nidhe Israel Synagoge, eine der ältesten der westlichen Hemisphäre, die wieder aufgebaut wurde, nachdem der große Hurrikan von 1831 sein Dach zerstört hatte.
Bridgetown hatte einen sicheren natürlichen Hafen in der Careenage, der breit genug war, um die Schiffe des Tages zu verankern und Anlegestellen für den Schiffsbau und die Instandhaltung zu beherbergen. Große Plantagen wurden bald zu strukturellen Grundeinheiten in Barbados. Ein radiales Straßennetz wurde entwickelt, um Waren zum und vom natürlichen Hafen in Bridgetown für den Transport nach Europa zu transportieren. Die Verlagerung des Produktionsbedarfs führte auch zu einer hohen Nachfrage nach versklavten afrikanischen Arbeitskräften, und Bridgetown wurde zu einem wichtigen Dreh- und Angelpunkt für ihre Bewegung und ihren Verkauf. In Anbetracht dessen wandelte sich die Demografie von Barbados 1644 von einer Insel mit 800 Menschen afrikanischer Abstammung von insgesamt 30.000 zu einer Insel von 1700 mit 60.000 versklavten Personen von insgesamt 80.000. Im späten 17. Jahrhundert war Bridgetown der Knotenpunkt des internationalen Handels in Britisch-Amerika und eine der drei größten Städte: 60% der englischen Exporte in die Karibik wurden über den Hafen von Bridgetown abgewickelt. Das Wachstum dieser handelsbasierten Wirtschaft verlief parallel zu der Zunahme des Militärs. Von 1800 bis 1885
Bridgetown war der Regierungssitz der ehemaligen britischen Kolonien der Windward Islands. 1881 wurde die Barbados Railway von Bridgetown nach Carrington fertiggestellt. Bald darauf wurde das Vorhandensein der Straßenbahn zur Vorbedingung für die Entwicklung. Black Rock, Eagle Hall, Fontabelle, Roebuck und Bellville waren kleine Zentren, die aus Straßenbahnverbindungen zum Kern von Bridgetown entstanden und seitdem in die Stadt eingegliedert wurden.
Nachdem die britischen Truppen 1905 aus den Kolonien vertrieben worden waren, wurde ein Viertel des Landes um die Savanne von privaten Grundbesitzern, einschließlich der Hauptgarde, erworben (bis die Regierung 1989 das Eigentum wieder annahm). Heute gibt es in der Savanne noch sehr wenig Wohnimmobilien. Die meisten Wohnzwecke stammen aus dem Umbau von Militärgebäuden.
Postkolonial
Noch immer das wichtigste Zentrum in der östlichen Karibik, veränderten gesellschaftliche Veränderungen Mitte des 20. Jahrhunderts Bridgetown. Die Ankunft des Kraftfahrzeugs schuf und schuf eine ernsthafte Herausforderung für die engen Gassen von Bridgetown. 1962, einige Jahre vor der Unabhängigkeit im Jahr 1966, wurden der Constitution River, Careenage und die verbleibenden Sumpfkanten gefüllt und durch einen kanalisierten Kanal ersetzt. Es folgte der Bau des Bridgetown Harbour und des Deep Water Port im Jahr 1961, wodurch der Handels- und Kommunikationszusammenhang von Careenage und den damit verbundenen Unternehmen getrennt wurde. Im Zuge der Erweiterung des zentralen Geschäftsviertels wurden leer stehende Lagerhäuser schließlich in Büros, Geschäfte und Parkplätze umgewandelt.
Die Bevölkerung in Bridgetown wuchs nach der Emanzipation im Jahr 1834 und vor allem nach Fluktuationen in der Zuckerrohrindustrie, die die Arbeiter an die Küste trieben. Die Diversifizierung der Wirtschaft in Barbados von den 1950er bis in die 1970er Jahre brachte Bridgetown zu einer stärkeren Ansiedlung und ging gleichzeitig mit der Urbanisierung einher. Die Greater Bridgetown Area verzeichnete zwischen 1920 und 1960 eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von über 14%, wobei das Bevölkerungswachstum bei knapp 5% lag. In den 1970er Jahren begann sich die Stadtgrenze zu stabilisieren, wobei die Bevölkerung durch die Intensivierung des vorhandenen Bodens zugenommen hat. 1980 hatte Bridgetown 106.500 Einwohner, was 43% der Gesamtbevölkerung des Landes entspricht. Es folgte bald eine Politik der sozialen Entwicklung und Armutsbekämpfung, die in der städtischen Gemeinde Saint Michael begann und sich später auf den Rest der Insel ausbreitete. Die anhaltende Unterteilung der Mieter führte zu einer Krise des schlechten Straßenzugangs, zu unbeholfenen Formen und winzigen Grundstücken sowie zu einem Mangel an Gemeinschaftsräumen. Ob privat oder öffentlich geführt, Standorte wurden ohne integrierten Planungsansatz entwickelt.
In letzter Zeit haben mehrere bedeutende Initiativen die Bedeutung der bemerkenswerten Geschichte und des Erbes von Bridgetown gefeiert und erhöht. Im Jahr 2011 wurde das historische Bridgetown und seine Garnison als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt. Diese grundsätzliche Anerkennung ist ein entscheidender Bestandteil des derzeitigen Prozesses zur Änderung der PDP und hat die Grenzen dieses Gemeinschaftsplans geprägt. Mit der Schaffung von Jubilee Gardens, Independence Square und Church Village Green wurden neue grüne öffentliche Räume geschaffen. Das kürzlich durchgeführte Constitution River Upgrade hat den Flusskanal und die Verbindungen entlang des Korridors wiederhergestellt. In den frühen 2000er Jahren demonstrierten die Restaurierung der Nidhe Israel Synagoge und ihrer Mikwe sowie der Abschluss der ersten Phase der Restaurierung des Synagogenblocks die Reinvestition in das kulturelle Erbe im Kern von Bridgetown und waren ein möglicher Katalysator dafür.