Trouver la passion
Souvent, lorsque vous lisez le parcours de personnes qui ont excellé dans un domaine spécifique, il semble qu'elles savaient ce qu'elles voulaient faire dès leur plus jeune âge. Il semble que chaque pas qu'ils franchissent soit dans la poursuite de la grandeur dans leur domaine de prédilection. Cependant, il y en a qui trébuchent et tombent dans ce qu'ils découvrent être leur passion. Le chef Damian Leach appartient à cette dernière catégorie. Selon l'histoire, il était un fauteur de troubles connu à l'école. Un jour, ses pitreries ont amené le professeur à lancer un ultimatum - il serait expulsé de la classe d'art, il prendrait plutôt la nourriture et la nutrition ou il devrait partir. Comme partir n'était pas une option prometteuse, il s'est tourné vers l'Alimentation et la Nutrition, et ce fut le début de quelque chose de spécial.
Alors âgé de 13 ans, il s'est rapidement découvert une passion pour la cuisine. Cette passion l'a emmené dans un voyage passionnant jusqu'au sommet de la chaîne alimentaire, où il est resté. Comme beaucoup de ceux qui voulaient poursuivre une carrière dans l'industrie hôtelière, Damian a postulé au Barbados Hospitality Institute dans l'espoir d'obtenir un diplôme d'associé en arts culinaires. Cependant, sa candidature n'a pas été retenue. Il a ensuite postulé pour étudier la restauration générale et a été accepté. Concentré et désireux de développer ses compétences et d'acquérir autant d'expérience internationale que possible, le Canada était le prochain pour le chef. Là-bas, il a obtenu le Grand Diplôme du Cordon Bleu en pâtisserie et cuisine. C'est au Canada qu'il a développé son métier, y passant plusieurs années. À son retour à la Barbade, il a été embauché par l'un des meilleurs restaurants de l'île. Après un court passage là-bas, il s'est rendu dans un autre restaurant renommé, Tapas. Il a passé six ans à gravir les échelons jusqu'à devenir chef de cuisine. Il attribue son temps à Tapas pour avoir développé le côté créatif de son travail car il a pu expérimenter et s'exprimer à travers sa nourriture.
Être un grand chef n'était pas tout ce que Damian voulait accomplir, car il était également en compétition pendant de nombreuses années pour remporter le prix convoité du chef de l'année de la Barbade. Ses cinq années de persévérance ont finalement porté leurs fruits en 2016. Non seulement il a remporté le prix du chef de l'année de la Barbade, mais il a également remporté le prix du chef des Caraïbes de l'année. L'un des trois seuls chefs barbadiens à détenir ce titre prestigieux. Mais le succès ne faisait que commencer, plus tard cette même année, il a remporté le NIFCA (National Independence Festival of Creative Arts) Chef de l'année et le Prix d'excellence du Gouverneur général. 2017, ajoutons une médaille d'or pour les meilleurs fruits de mer au concours Taste of the Caribbean de la Caribbean Hotel and Tourism Association. L'équipe de la Barbade dont il faisait partie a remporté l'équipe nationale des Caraïbes de l'année. 2018 ? Encore une fois, il a régné en maître en tant que chef de l'année à la Barbade. En raison des règles du concours rendant les gagnants consécutifs inéligibles à la compétition, le chef Damian a changé l'orientation de son concours vers la pâtisserie. En plus de représenter l'île sur la scène du concours, il assume également le rôle d'ambassadeur culinaire, représentant la Barbade dans toute la région et au-delà.
Entrepreneuriat et alimentation
C'est presque une progression naturelle qu'un chef doté d'un esprit de compétition, de créativité et d'individualité finisse par s'aventurer seul. Le chef Damian n'était pas différent. En 2016, il entre dans le monde des affaires en tant que copropriétaire de Cocktail Kitchen. En tant que propriétaire et chef cuisinier, Damian est capable de contrôler avec précision le style et le goût de ses plats. Le restaurant est spécialisé dans la cuisine des Caraïbes avec une liste de cocktails tout aussi impressionnante avec de fortes influences de rhum. Situé dans le célèbre St. Lawrence Gap, l'établissement fait fureur auprès des locaux et des touristes puisque le chef met en avant l'utilisation des produits et des saveurs du terroir. Son style et son flair ont été transférés sur la plate-forme de médias sociaux Instagram.
Là, il prépare certains de ses plats préférés et présente les approches techniques qu'il utilise pour transformer des produits ordinaires en plats délicieux. Ce qui est évident dans son approche de la cuisine, c'est sa passion pour la scène culinaire locale. « Les gens se rendaient à la Barbade pour nos belles plages et notre temps chaud », a déclaré Leach, « mais je constate que de plus en plus de touristes viennent maintenant découvrir notre culture à travers la nourriture. Ils veulent faire l'expérience des saveurs authentiques de Bajan et, bien sûr, les plages et le temps sont des bonus. » L'arbre à pain est un produit local que le chef aime beaucoup, il est même tatoué sur sa main. L'arbre à pain rôti et le homard local figurent en bonne place sur son menu Inversement, Cocktail Kitchen n'est pas la seule entreprise dans laquelle Damian est impliqué. Il est également copropriétaire d'un restaurant populaire et décontracté, The Mill & Co., situé à St. Thomas.
Le mari et père de deux filles est passé d'un adolescent gênant à rôtir des fruits à pain sur la plage avec ses amis à un chef et entrepreneur primé. Il est apparemment en mission pour s'assurer que la Barbade conserve son titre de capitale culinaire des Caraïbes, en particulier en ce qui concerne l'utilisation de produits locaux. En tant que tel, il conseille à tout chef qui cherche à se démarquer de « être fier de votre cuisine et de réaliser que quelqu'un a parcouru des milliers de kilomètres pour en faire l'expérience », a-t-il déclaré à TravelPulse. “Utilisez tous les produits étonnants que nous avons localement - l'agneau à ventre noir, le fruit à pain, le poisson super frais.” Et son influence se fait sentir alors que l'appel aux produits locaux se fait écho sur de plus en plus de menus de nourriture à travers l'île.
Faits intéressants
- Le surnom est le jour du jour.
- La nourriture préférée est le sushi.
- Il est allé à l'Hospitality Institute pour trouver le meilleur chef en travaux pratiques et les a embauchés.
- L'Australie est l'endroit préféré à part la Barbade.
- Il adore les nuggets de poulet.