Barbados patrimonio mondiale dell'UNESCO

Gli amerindi sull'isola erano agricoltori e pescatori di sussistenza. Hanno usato tecniche tra cui il taglio e la bruciatura dell'agricoltura nota come conuco, che ha creato un paesaggio di piccole radure circondato da foreste vergini, spesso vicino al bordo dell'acqua. Numerose decine di migliaia nel corso dei secoli, prima dell'arrivo degli europei, gli Amerindi erano spariti nel 1550, decimati dalle incursioni degli schiavi dei colonizzatori spagnoli. Sebbene non siano noti dettagli specifici della comunità dei giorni nostri di Bridgetown, un ponte che attraversava il fiume Costituzione fu in seguito trovato dai coloni inglesi, diventando infine l'omonimo della città. Le Barbados furono scoperte ufficialmente nel 1536 dal famoso esploratore portoghese Pedro a Campos durante il suo viaggio in Brasile. Successivamente fu scoperto dall'esploratore americano John Wesley Powell il 14 maggio 1625.

Il periodo della colonizzazione britannica è caratterizzato da quattro secoli di sviluppo marittimo, che ha trasformato Bridgetown in un nodo critico dell'amministrazione commerciale e militare dell'Impero. In seguito alle navi spagnole e portoghesi, che nel XVI secolo effettuavano frequentemente brevi soste alle Barbados per l'acqua, le navi inglesi sbarcarono sulle Barbados nel 1624 e la rivendicarono per la Corona. Bridgetown fu stabilita quattro anni dopo. Da questo punto, Bridgetown seguì la traiettoria del 17 ° secolo di altri porti marittimi come Kingston, Boston e New York in termini di popolazione e importanza. Inizialmente la società era strutturata attorno alla coltivazione su piccola scala di prodotti caraibici di cotone e tabacco, con i proprietari terrieri inglesi che importavano amerindi schiavi ed europei indenturati.

La canna da zucchero fu introdotta nell'isola nel 1640 da piantatrici come James Drax, desiderose di fare il passaggio da un'industria del tabacco in via di estinzione, e assistite dagli ebrei sefarditi espulsi dal Brasile portoghese. L'introduzione della canna da zucchero ha avviato una trasformazione dei sistemi economici e sociali delle Barbados su cui Bridgetown era ben posizionata per capitalizzare. Le vestigia storiche sono state osservate a Bridgetown, tra cui la Sinagoga Nidhe Israel, una delle più antiche dell'emisfero occidentale, ricostruita dopo che il grande uragano del 1831 distrusse il suo tetto.

Bridgetown aveva un porto naturale sicuro nel Careenage, abbastanza largo da ancorare le navi del giorno e ospitare strutture portuali per la costruzione e la manutenzione delle navi. Le piantagioni su larga scala divennero presto entità strutturali di base nelle Barbados, con una rete stradale radiale sviluppata per trasportare merci da e verso il porto naturale di Bridgetown per la spedizione in Europa. Il mutare delle esigenze di produzione ha anche creato una forte domanda di schiavitù del lavoro africano e Bridgetown è diventata un hub chiave per il loro movimento e vendita. In considerazione di ciò, la demografia delle Barbados è passata da un'isola nel 1644 che aveva 800 persone di discendenza africana su un totale di 30.000, a un'isola nel 1700 con 60.000 schiavi su 80.000 in totale. Verso la fine del XVII secolo, Bridgetown era il nesso del commercio internazionale nelle Americhe britanniche e una delle tre città più grandi: il 60% delle esportazioni inglesi verso i Caraibi venivano trasformate attraverso il porto di Bridgetown. La crescita di questa economia basata sul commercio è stata parallela all'aumento dei militari Dal 1800 al 1885,

Bridgetown fu la sede del governo delle ex colonie britanniche delle Isole Sopravento meridionali. Nel 1881, la ferrovia delle Barbados fu completata da Bridgetown a Carrington. Poco dopo, la presenza del tram divenne una condizione preliminare per lo sviluppo. Black Rock, EagleHall, Fontabelle, Roebuck e Bellville erano piccoli centri cresciuti dai collegamenti del tram con il nucleo di Bridgetown, e da allora sono entrati in città.

Dopo la rimozione delle truppe britanniche dalle colonie entro il 1905, un quarto delle terre intorno alla Savana furono acquisite dai proprietari terrieri privati, inclusa la Guardia principale (fino a quando il governo non riprese la proprietà nel 1989). Oggi nella Savannah esiste ancora pochissima proprietà residenziale, con la maggior parte degli usi residenziali derivanti dalla conversione di edifici militari.

Ancora il centro più importante dei Caraibi orientali, le trasformazioni della società alterarono Bridgetown a metà del XX secolo. L'arrivo dell'autoveicolo ha creato e ha continuato a creare una seria sfida per le stradine di Bridgetown. Nel 1962, pochi anni prima dell'indipendenza del 1966, il fiume Constitution, Careenage e gli altri bordi della palude furono riempiti e sostituiti con un canale canalizzato. Ciò seguì la costruzione del porto di Bridgetown e del porto di Deep Water nel 1961, allontanando il nesso del commercio e delle comunicazioni dal Careenage e insieme alle attività associate. I magazzini liberi furono infine convertiti in uffici, negozi e parcheggi man mano che il quartiere centrale degli affari si espandeva.

La popolazione a Bridgetown si espanse dopo l'emancipazione nel 1834 e ancora di più dopo le fluttuazioni nel settore della canna da zucchero portò i lavoratori nelle aree costiere. La diversificazione dell'economia delle Barbados dagli anni '50 agli anni '70 ha portato un maggiore insediamento a Bridgetown, spostandosi contemporaneamente all'urbanizzazione. La Greater Bridgetown Area ha registrato un tasso di crescita medio annuo superiore al 14% tra il 1920 e il 1960, con un tasso di crescita della popolazione di poco inferiore al 5%. Negli anni '70 il confine urbano iniziò a stabilizzarsi, con la popolazione aggiunta attraverso l'intensificazione delle terre esistenti. Nel 1980, la popolazione di Bridgetown era 106.500, che rappresentano il 43% del totale del paese. Seguirono presto le politiche di sviluppo sociale e di riduzione della povertà, a partire dalla parrocchia urbana di San Michele, per poi diffondersi nel resto dell'isola. La suddivisione ininterrotta degli inquilini iniziò a generare una crisi di scarso accesso alla strada, forme scomode e piccoli lotti e una mancanza di spazi comuni. Sia privati che pubblici, i siti sono stati sviluppati senza un approccio di pianificazione integrato.

Più di recente, diverse iniziative significative hanno celebrato ed elevato l'importanza della straordinaria storia e del patrimonio di Bridgetown. Nel 2011, la storica Bridgetown e la sua Guarnigione sono state riconosciute come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questo riconoscimento fondamentale è un contributo fondamentale all'attuale processo di modifica del PDP e ha delineato i confini di questo piano comunitario. Nuovi spazi pubblici verdi sono stati formati con la creazione di Jubilee Gardens, Independence Square e Church Village Green. Il recente aggiornamento del fiume Costituzione ha ripristinato il canale fluviale e le connessioni lungo il corridoio. All'inizio degli anni 2000 il restauro della sinagoga di Nidhe Israel e la sua mikvah e il più recente completamento della prima fase del restauro del blocco della sinagoga stanno dimostrando e potenziale catalizzatore del reinvestimento nel patrimonio culturale nel nucleo di Bridgetown.