Trovare la passione
Spesso, quando si legge del viaggio di persone che si sono distinti in un determinato settore, sembra che sapessero cosa volevano fare fin dalla tenera età. Sembra che ogni passo che fanno sia alla ricerca della grandezza nel loro campo prescelto. Tuttavia, ci sono alcuni che inciampano e cadono in quella che scoprono essere la loro passione. Lo chef Damian Leach rientra in quest'ultima categoria. Come va la storia, era un noto piantagrane a scuola. Un giorno in particolare, le sue buffonate hanno indotto l'insegnante a lanciare un ultimatum: sarebbe stato espulso dalla lezione di Arte, avrebbe invece preso Cibo e Nutrizione o avrebbe dovuto andarsene. Poiché partire non era un'opzione promettente, è andato a Food and Nutrition, e questo è stato l'inizio di qualcosa di speciale.
L'allora tredicenne, scoprì presto di avere una passione per la cucina. Questa passione lo ha portato in un viaggio emozionante ai vertici della catena alimentare, dove è rimasto. Simile a molti che volevano intraprendere una carriera nel settore dell'ospitalità, Damian ha fatto domanda al Barbados Hospitality Institute nella speranza di ottenere una laurea in arti culinarie. Tuttavia, la sua domanda non è andata a buon fine. Ha poi fatto domanda per studiare ristorazione generale ed è stato accettato. Concentrato e desideroso di sviluppare le sue capacità e acquisire quanta più esperienza internazionale possibile, il Canada è stato il prossimo per lo chef. Mentre era lì, ha conseguito Le Grand Diplome da Le Cordon Bleu in Pasticceria e Cucina. Fu in Canada che sviluppò la sua arte, trascorrendo lì diversi anni. Al suo ritorno alle Barbados, è stato assunto da uno dei migliori ristoranti dell'isola. Dopo un breve periodo lì, è andato in un altro rinomato ristorante, Tapas. Ha trascorso sei anni lavorando fino a diventare il capo chef. Riconosce il suo tempo a Tapas per aver sviluppato il lato creativo del suo lavoro poiché è stato in grado di sperimentare ed esprimersi attraverso il suo cibo.
Essere un top chef non era tutto ciò che Damian voleva realizzare, poiché era anche in competizione da molti anni per rivendicare l'ambito premio Barbados Chef of the Year. I suoi cinque anni di perseveranza alla fine hanno dato i suoi frutti in 2016. Non solo ha vinto Barbados Chef of the Year, ma ha anche vinto il Caribbean Chef of the Year. Uno dei soli tre chef barbadiani a detenere il prestigioso titolo. Ma il successo era appena iniziato, più tardi quello stesso anno ha vinto il NIFCA (National Independence Festival of Creative Arts) Chef of the Year e il Governor General's Award of Excellence. 2017, aggiungiamo un oro per il miglior pesce al concorso Taste of the Caribbean del Caribbean Hotel and Tourism Association. La squadra delle Barbados di cui faceva parte ha vinto la nazionale caraibica dell'anno. 2018? Ancora una volta ha regnato supremo come Chef Barbados dell'anno. A causa delle regole del concorso che rendono i vincitori consecutivi non idonei a competere, lo chef Damian ha cambiato l'obiettivo della competizione in pasticceria. Oltre a rappresentare l'isola sul palco della competizione, assume anche il ruolo di ambasciatore culinario, rappresentando le Barbados in tutta la regione e oltre.
Imprenditorialità e cibo
È quasi una progressione naturale che uno chef con spirito competitivo, creatività e individualità alla fine si avventuri da solo. Lo chef Damian non era diverso. Nel 2016 entra nel mondo degli affari come co-titolare di Cocktail Kitchen. Come proprietario e capo chef, Damian è in grado di controllare lo stile e il gusto delle sue offerte. Il ristorante è specializzato in cucina caraibica con un'altrettanto impressionante lista di cocktail con forti influenze di rum. Situato nel famoso St. Lawrence Gap, lo stabilimento è un successo tra la gente del posto e i turisti poiché lo chef promuove l'uso di prodotti e sapori locali. Il suo stile e il suo talento sono stati trasferiti sulla piattaforma di social media, Instagram.
Lì propone alcuni dei suoi piatti preferiti e mette in mostra gli approcci tecnici che utilizza per trasformare i prodotti ordinari in piatti deliziosi. Ciò che è evidente nel suo approccio alla cucina è la sua passione per la scena gastronomica locale. "La gente si recava alle Barbados per le nostre bellissime spiagge e il clima caldo", ha detto Leach, "ma trovo che sempre più turisti vengono ora a sperimentare la nostra cultura attraverso il cibo. Vogliono provare i sapori autentici di Bajan e, naturalmente, le spiagge e il clima sono bonus." Un prodotto locale su cui lo chef è dolce è l'albero del pane, è persino tatuato sulla sua mano. L'albero del pane arrosto e l'aragosta locale sono molto presenti nel suo menu Al contrario, Cocktail Kitchen non è l'unica impresa in cui Damian è coinvolto. È anche co-proprietario di un popolare locale per pranzi informali The Mill & Co. situato a St. Thomas.
Il marito e padre di due ragazze si è evoluto dall'essere un adolescente problematico che arrostisce l'albero del pane sulla spiaggia con i suoi amici ad essere uno chef e imprenditore pluripremiato. Apparentemente è in missione per garantire che Barbados mantenga il suo titolo di capitale culinaria dei Caraibi, soprattutto per quanto riguarda l'utilizzo di prodotti locali. In quanto tale, consiglia a qualsiasi chef che cerca di distinguersi di "Sii orgoglioso della tua cucina e renditi conto che qualcuno ha viaggiato per migliaia di chilometri per sperimentarlo", ha detto a TravelPulse. “Utilizza tutti i fantastici prodotti che abbiamo localmente: l'agnello del ventre nero, l'albero del pane, il pesce super fresco.” E la sua influenza si fa sentire mentre la richiesta di prodotti locali viene vista echeggiare su sempre più menu di cibo in tutta l'isola.
Fatti interessanti
- Il soprannome è Day Day.
- Il cibo preferito è il sushi.
- Andò all'Hospitality Institute per trovare il miglior chef nel lavoro pratico e lo assunse.
- Il posto preferito oltre alle Barbados è l'Australia.
- Adora le crocchette di pollo.