Het Caribisch gebied is een van de mooiste plekken op aarde. Het weer, de stranden en de luxe creëren een perfecte hemel voor bezoekers van over de hele wereld die op zoek zijn naar een ontsnapping. Naast de fysieke schoonheid en de vriendelijkheid van de mensen, is de regio rijk aan geschiedenis en cultuur. Barbados, de parel van de Caribische Zee, is een van die eilanden waar de geschiedenis rijk en goed bewaard is gebleven. Zozeer zelfs dat een deel van het paradijselijke eiland werd ingeschreven op de prestigieuze UNESCO-lijst van werelderfgoederen.
Wat is een Werelderfgoed?
In 1972 keurde de Verenigde Naties, de educatieve, wetenschappelijke en culturele organisatie, ook wel bekend als UNESCO, de 'Conventie betreffende de bescherming van het culturele en natuurlijke erfgoed van de wereld' goed. UNESCO besefte het grote belang van culturele en natuurlijke erfgoedsites voor de samenleving. Als deze sites onbehandeld blijven, zijn ze niet alleen kwetsbaar voor het natuurlijke element van verval, maar ook voor de impact van ontwikkeling. Ze erkenden ook dat inefficiënte financiering voor het onderhoud van deze sites ook heeft bijgedragen aan hun verdwijning. Als zodanig is de conventie sinds de oprichting het meest geaccepteerd door regeringen over de hele wereld voor de ondersteuning en het onderhoud van UNESCO-werelderfgoedlocaties over de hele wereld.
De nummers
In 167 landen zijn er 1121 UNESCO-werelderfgoederen. Hiervan zijn 869 cultureel, 213 natuurlijk en 39 gemengd. De drie landen met de meeste erfgoedlocaties zijn Spanje met 48, en China en Italië, met 55 in elk land. Binnen het Caribisch gebied zijn er 23 werelderfgoedlocaties. Historisch Bridgetown en zijn garnizoen in Barbados werden in 2011 aan de lijst toegevoegd. Hier zijn 115 monumentale gebouwen te vinden in het historische Bridgetown, en het garnizoen en die gebouwen beslaan de 17e, 18e en 19e eeuw.
Bridgetown en zijn garnizoen
UNESCO beschrijft de Barbadiaanse historische site treffend als "... een uitstekend voorbeeld van Britse koloniale architectuur bestaande uit een goed bewaard gebleven oude stad gebouwd in de 17e, 18e en 19e eeuw, dit is een bewijs van de verspreiding van het Atlantische koloniale rijk van Groot-Brittannië Het pand omvat ook een nabijgelegen militair garnizoen dat bestaat uit tal van historische gebouwen. Met zijn kronkelige stedelijke lay-out getuigt het pand van een andere benadering van koloniale stadsplanning in vergelijking met de Spaanse en Nederlandse koloniale steden in de regio die werden gebouwd langs een roosterplan." Met die achtergrond is het gemakkelijk uit te leggen dat Bridgetown, Barbados ooit het middelpunt was in het Britse rijk in relatie tot het Caribisch gebied en Amerika. Dit was vanwege het grote belang dat werd gehecht aan de infrastructurele verbeteringen en versterking van de gebouwen en de haven. Bridgetown, momenteel de hoofdstad en grootste stad van het eiland, is een dagelijkse bijenkorf van commerciële activiteiten. Winkelcentra, banken, bars, restaurants en meer zijn te vinden in de stad. De architecturale mix van oud en nieuw - meer oud dan nieuw - draagt echter bij aan de aantrekkelijkheid en historische waarde van de stad. Maak een wandeling door een van de oudste steden in het Caribisch gebied. Bij elke draai en stap zul je je ogen richten op historische gebouwen die wachten om hun verhaal te vertellen op het UNESCO-werelderfgoed van Barbados.
De geschiedenis van Bridgetown en zijn garnizoen
Voordat de Engelse kolonisten in Barbados arriveerden, bewoonde een inheemse bevolking delen van het eiland, waaronder het Bridgetown-gebied. Het huidige UNESCO-werelderfgoed, Bridgetown, was moerasachtig, met een rivier die het scheidde. Bij aankomst op het eiland ontdekten de Engelse kolonisten een brug waarvan werd vermoed dat deze door de inheemse bevolking was gebouwd (ze werden het land uit verdreven voordat de Engelse kolonisten zich vestigden door invallen die jaren eerder plaatsvonden). Vandaar dat Indian Bridge de eerste naam was die aan het gebied werd gegeven. Rond 1654 werd de structuur vervangen door een steviger frame en dan weer in 1872 waar een meer permanente structuur werd gebouwd. Ook de naam van de stad werd veranderd. Van Indian Bridge naar de stad St. Michael en uiteindelijk naar de huidige naam, Bridgetown. De stad werd een middelpunt in het Britse rijk, als een van de vroegst gevestigde centra voor handel en commerciële activiteiten voor het Caribisch gebied en Amerika. En het werd het belangrijkste distributiepunt voor suiker en tot slaaf gemaakte Afrikanen. Tegenwoordig getuigen de verzameling pakhuizen en koloniale bouwwerken aan de kade van de grote handel die eeuwen geleden plaatsvond.
Vanwege deze zware commerciële activiteit en het belang van Bridgetown voor de Britten, werden grote inspanningen geleverd om de stad en haar kusten te beveiligen tegen tegengestelde krachten. Als zodanig vindt u een indrukwekkend scala aan Britse militaire standvastigheid en verdediging aan de zuidelijke rand van Bridgetown, het garnizoen. Opgericht in 1780 als het militaire hoofdkwartier van de keizerlijke strijdkrachten, beweerde het garnizoen de grootste te zijn in de 18e en 19e eeuw. Voordien werden er veel forten gebouwd die waren uitgerust met kanonnen, waarvan er twee overblijven. Dit zijn het Charles Fort, de huidige locatie van het Hilton Hotel en St. Ann's Forten, het huidige huis van de Barbados Defense Force. St. Ann's wordt in onberispelijke staat gehouden en herbergt het enige overgebleven Elizabethaanse kanon ter wereld, samen met een wapencollectie van wereldklasse. Andere opmerkelijke gebouwen die zich in het garnizoen bevinden, zijn:
- De voormalige Britse militaire gevangenis, dit is momenteel het Barbados Museum and Historical Society
- De hoofdwacht, met zijn indrukwekkende klokkentoren en esthetisch aantrekkelijke architectuur, is nu de thuisbasis van het Barbados Legion en de Barbados Poppy League.
- George Washington House, voorheen bekend als Bush Hill House, heeft ook een Amerikaanse betekenis onder de proliferatie van de Britse militaire geschiedenis. In 1751 werd het de enige plaats buiten de Verenigde Staten van Amerika waar George Washington ooit heeft gewoond.
De Garrison Savannah wordt al vele jaren gebruikt voor paardenraces en is de locatie voor de meest prestigieuze race in de oostelijke Caraïben, de Sandy Lane Gold Cup. Dit is ook de plek waar de nationale vlag van Barbados voor het eerst werd gehesen.
Veel van de gebouwen zijn hergebruikt voor commerciële en residentiële doeleinden. Hun historische structurele integriteit is echter passend gehandhaafd om het verhaal van Historic Bridgetown en zijn garnizoen te vertellen.
Hoe de geschiedenis te beleven
Er zijn verschillende wandeltochten op de UNESCO-werelderfgoedlijst beschikbaar met deskundige gidsen. Sommigen kleedden zich zelfs in traditionele kleding om de verhalen van het vervlogen Bridgetown te vertellen. Omgekeerd is een gids niet altijd nodig, omdat veel bezoekers er alleen op uit trekken om de stad te verkennen. Met tal van borden en informatiepunten, zult u het leuk en gemakkelijk vinden om in uw eigen tempo te gaan, historische bezienswaardigheden te combineren met winkelen of te stoppen om een hapje te eten. Wat is een betere manier om jezelf onder te dompelen in de cultuur en geschiedenis van Bridgetown dan te wandelen langs de promenade, een foto te maken op de beroemde brug of aan de kade te zitten in een van de restaurants.
Must-see attracties/historische gebouwen
Barbados Museum and Historical Society: voorheen de Britse militaire gevangenis, is omgetoverd tot een geweldige ervaring vol kunstvoorwerpen, displays en bekwaam personeel.
Blackwoods Screw Dock: is het enige droogdok in zijn soort ter wereld, gebouwd in 1893 om zeeschepen te onderhouden en schoon te maken.
Nidhe Israel Synagogue and Museum: De oudste synagogen op het westelijk halfrond met een originele Mikvah en een interactief museum ter plaatse.
Perfect zicht: Maak een wandeling naar de Charles Duncan O'Neal-brug en geniet van een fantastisch uitzicht op de Careenage en de oude bondhuizen, het Onafhankelijkheids- en Heldenplein en de parlementsgebouwen.
Met 115 gebouwen om te vinden en te verkennen, is er tijdens een bezoek aan Barbados genoeg te doen op ons UNESCO-werelderfgoed. Zoek op onze site voor meer informatie over andere sites en mogelijkheden.