É o jogo que cola milhares de pessoas em todo o mundo às suas telas de televisão. Fills está localmente com fãs que vieram para se reunir em torno dos times das Índias Ocidentais ou The Bajan Tridents e ecoa pelas ruas quando momentos de alegria são ouvidos simultaneamente emanando de famílias em toda a ilha durante emocionantes overs. A atmosfera local aqui ganha vida com cada postigo, Bajans simplesmente não se cansa deste esporte amado.
Quando jogadores de críquete adornados em azul e amarelo entram no campo, a energia dos Bajans é como nenhuma outra. Os jogadores podem ter certeza de que não importa o que aconteça, a bandeira de Barbados estará balançando alto enquanto eles dão o seu melhor em campo. A partir do momento em que a bola de cortiça dura é lançada para o batedor, a ação em campo começa. Quando a bola é atingida com força nuclear e lançada para o ar, gritos e buzinas ecoam pelo estádio enquanto os batedores correm entre as dobras para marcar as corridas desejadas. Os gritos altos dos jogadores no calor do jogo, os cumprimentos depois de garantir as corridas e as travessuras daqueles que acertam uma bola ou uma tigela brilhante se reúnem para dar vida ao espírito do críquete. As arquibancadas explodem com um mar de torcedores azuis cheios de sorrisos e períodos de dança tornam o críquete adorável. Vencendo ou perdendo, Bajans vai falar sobre críquete por dias e os momentos (bons e ruins) que os jogadores de críquete se destacaram no jogo.
O críquete foi valorizado pela primeira vez no nível da comunidade, onde a classe trabalhadora se reunia para jogar. Antes das competições de críquete serem organizadas nacionalmente, a primeira partida da Primeira Classe contra a Guiana em 1865 foi jogada no The Garrison Savannah , agora parte do Patrimônio Mundial da UNESCO de Barbados. Na verdade, cinco jogadores barbadenses estavam entre os 17 jogadores das Índias Ocidentais que jogaram contra a Inglaterra em 1928. Mais de um século depois, o críquete corre nas veias de muitos locais e desde então se tornou um trunfo para a cultura de Barbados.
A meca do críquete da ilha é o Kensington Oval, antigo Pickwick Cricket Club, fundado em 1871. A primeira partida de teste das Índias Ocidentais em 1930 no oval enriqueceu seu valor histórico. Desde então, vários One-Day Internationals e Twenty20 jogos atraíram milhares de fãs locais, regionais e internacionais para o estádio. Após a temporada de críquete de 2004-2005, recebeu uma grande renovação no valor de US $ 135 milhões, permitindo que Barbados se tornasse a primeira ilha caribenha da região a sediar a histórica Copa do Mundo de Críquete ICC de 2007 no oval - esse jogo foi infelizmente vencido pela Austrália. Os jogadores de críquete de todo o mundo (Inglaterra, Nova Zelândia e Paquistão) exibiram talentos brilhantes no campo histórico.
Os fãs de críquete são bem-vindos a visitar o Kensington Oval e caminhar pelos jardins onde a mágica aconteceu. Veja o estande da 3W em homenagem aos famosos 3Ws, o falecido Sir Frank Worrell, o falecido Sir Clyde Walcott e o falecido Sir Everton Weekes, que se destacam entre os jogadores de críquete mais destacados de Barbados. O Oval também é a casa da Barbados Cricket Association, encarregada de organizar o críquete em nível nacional, e da equipe nacional do Barbados Tridents. Os Barbados Tridents representam o melhor dos melhores da Caribbean Premier League (CPL) desde que foi formada em 2013. A equipe de 17 membros é liderada pelo Capitão Jason Holder e comemorou duas importantes vitórias na CPL, a mais recente em 2019.
Faça uma viagem pela história do críquete de Barbados no Legends of Barbados Cricket Museum. Este museu fica a uma curta distância do Oval e foi criado para coincidir com a Copa do Mundo de 2007. A sala de retratos, a galeria de imprensa e as lembranças do críquete encontradas no museu representam o valor dos ilustres jogadores de Barbados no jogo. Embora o prédio seja pequeno, os fãs de críquete por décadas não ficarão desapontados com a visão abrangente da contribuição de Barbados para o crescimento da arena de críquete. Veja o equipamento jogado nas partidas, reviva alguns dos melhores momentos do jogo, observe os rostos dos jogadores que lutam para trazer o título para casa. Uma loja de presentes e o Pavilion Bar and Restaurant também estão no local.
O reduto de Barbados no críquete internacional já viu tours esportivos como o The Cricket Asylum Sports Tour organizados para jovens aspirantes a críquete do Reino Unido, que jogam com o time dos sonhos de treinadores e aprendem com lendas como Desmond Haynes a vantagem única de jogar na ilha. O Torneio de Críquete das Escolas Internacionais Sir Garry Sobers também trouxe os sonhos dos jovens jogadores de críquete do sexo masculino à vida desde 1986 - meninos de países com jogos de teste, como o Reino Unido, vêm a Barbados em julho por duas semanas para aprender cerca de 40 jogadores de críquete. Ex-jogadores de críquete das Índias Ocidentais, como Darren Ganga, se beneficiaram com o torneio, assim como jogadores da África do Sul e da Inglaterra.
Os partidários do críquete, campeões do esporte que marcaram o nome de Barbados para sempre no campo internacional, nunca serão esquecidos. Eles foram homenageados com o Oval da 3W na University of the West Indies Cave Hill Campus e o BCA fundou a academia de críquete do Sir Everton Weekes Center of Excellence. Jogadores da atual equipe das Índias Ocidentais, como Jason Holder, Kraigg Brathwaite, Haley Matthews e Deandra Dottin, se beneficiaram com o treinamento em Kensington.
Gordon Greenidge e Desmond Haynes foram considerados uma dupla de abertura dinâmica para suas peças icônicas nos anos 1970 e 80 e Sir Garfield 'Gary' Sobers é o jogador de críquete mais talentoso do mundo que já tocou em um taco ou bola. Se você não está suficientemente convencido sobre o talento retumbante dos jogadores de críquete de Barbados, Sir Gary certamente selará o negócio. Aos 16 anos, ele fez sua estréia e o mundo viu ele se destacar em campo e se manter como o maior. A força de suas rebatidas é inesquecível, tornando-o o primeiro jogador a acertar seis seis em um over em um jogo de primeira classe. Ele teve a pontuação mais alta em uma entrada de partida de teste de 365 não eliminada contra o Paquistão em 1958, quebrada apenas 35 anos depois, em 1994, pelo jogador de críquete de Trinidad Brian Lara. Ele foi descrito como um “jogador de críquete cinco em um”, pela maestria demonstrada durante sua carreira. Sir Garry foi nomeado cavaleiro em 1975 pela Rainha Elizabeth II e se tornou um herói nacional em 1998, atualmente o único herói nacional vivo em Barbados.
A rica contribuição de Barbados para o críquete internacional nunca pode ser negada, já que os jogadores de críquete de primeira classe são conhecidos entre os maiores da região e do mundo. Suas raízes na história de Barbados mostram o quão forte é a cultura do críquete caribenha no sangue dos barbadianos.