2020 var fyllt av löften och planer, ett år som byggdes på temat We Gatherin'. Det skulle bli ett år, fyllt av hundratals utomhusaktiviteter, utförda på månadsbasis i varje församling på Barbados. Föga anade vi att privilegiet att vara ute och samlas snart skulle tas ifrån oss. Nästan omedelbart svepte en förlamande sjukdom över hela världen och satte bokstavligen stopp för allt. Affärerna upphörde, medan vi stannade kvar i våra hem, blev våra livliga gator och stadskärnor spökstäder - parker, gallerior och nattklubbar stod tomma. Covid-19 presenterade sig för världen och det spelade inte efter någon av de traditionella reglerna!
Tillkomsten av covid - 19 har inneburit att lokala och internationella företag var tvungna att ändra sitt sätt att fungera för att överleva och det inkluderade att fortsätta arbeta där så var tillämpligt, på distans hemifrån. Tyvärr har andra företag inte haft så tur, flera företag (några av våra favoriter) har tvingats stänga sina dörrar och lokala arbetslöshetssiffror är nu på en aldrig tidigare skådad nivå, vilket driver vår ö till gränsen till ekonomisk fara. Flygfrekvensen har minskat och våra vackra vita sandstränder, världskända hotell och eftertraktade Bajan gästfrihet upplevs nu bara av väldigt få resenärer.
Men allt är inte förlorat, som ett bevis på vår Bajan-kamp och styrka, arbetar vi hårt för att säkerställa att detta dödliga virus aldrig kommer att döda vår nation. Med ledning av denna regerings snabba och beslutsamma agerande och vidtag de nödvändiga försiktighetsåtgärderna kunde vi framgångsrikt avvärja en stor medicinsk katastrof. Men det krävs mer för att påverka vår ekonomi positivt. Med det konceptualiserades en möjlighet att implementera ett program som talar till den föränderliga miljön där vi gör affärer. Dess syfte är att utnyttja de underbara egenskaper som gör Barbados till den idealiska platsen - inte bara för semester och fritid utan också som en fantastisk plats att arbeta. Initiativet? "The 12 Month Barbados Welcome Stamp"; en inbjudan till världen, att fullt ut utnyttja de möjligheter som den digitala ekonomin erbjuder och att arbeta på distans, från vår underbara ö.
Det nya programmet kommer att ge berättigade personer eller deras familjer möjligheten att fortsätta arbeta på sina egna företag på avstånd från våra kuster, under en period på högst ett år - med en möjlighet att förnya om de så önskar.
Initiativet lanserades den 30 juni och har skapat vågor av intresse runt om i världen med alla stora medier, tidningar, stora nyhetsnätverk och populära talkshow som sprudlande chattar om den geniala idén. Vem skulle inte vilja vakna som vi? Som vi gillar att säga, "Vi bor där du semestrar"... Istället är den nya fasen nu, "Vi bor där du skulle vilja jobba".
Den enorma exponering som ön fick från lanseringen av detta program är omätbar, ovärderlig och helt enkelt ovärderlig. Den mediauppmärksamhet som fick världen över var till stor nytta för varumärket Barbados som ett sätt att visa upp hur vi, som en liten nation, har anpassat oss till det ständigt föränderliga sättet att göra saker på. Dessutom cementerar det
vårt rykte som ett folkland som kan hantera sina angelägenheter effektivt och effektivt även inför en pandemi, något som större och mer utvecklade länder fortfarande kämpar för att uppnå.
Tillsammans med den nya exponeringen kan den långsiktiga ekonomiska vinsten bli betydande. Inte bara är den initiala avgiften för visumet (US2000.00 för individer och US3000.00 för familjer) en direkt tillförsel av kontanter till ekonomin, utan, till skillnad från våra kortare vistelsebesökare, kommer vi att dra nytta av den långsiktiga dagligen distansarbetarens utgifter. De får en utländsk lön från sina egna internationella företag, som i sin tur kommer att spenderas här på Barbados!
Ett år på ön kräver bostäder, fordon, mat och underhållning, vilket kommer att gynna våra företag och tjänsteleverantörer. Butiker, frisörer, frisörsalonger, restauranger, spa, researrangörer, småföretag ... alla vi, vi kan alla dra nytta av att distansarbetare spenderar ett år hos oss. Dessutom kommer vi också att dra nytta av de strukturella och procedurmässiga förbättringar som har och kommer att göras för att säkerställa att de standarder som internationella arbetstagare är vana vid nu kommer att matchas eller till och med överträffas, just här på Barbados!
Denna modell av turism lyfter Barbados och Barbados varumärke till ett kulturellt nav, där personer från hela världen välkomnas och bekvämt kan bidra till både sin ekonomi och till vår samtidigt.
Vi vet redan att nästan alla som kommer till våra stränder blir kära i vår ö. De önskar alltid att de hade mer tid... Nu ger vi världens stora hjärnor den tiden! Föreställ dig vilken positiv inverkan som nya idégeneratorer kan tillföra vår ekonomi och hur många småföretag vi kan skapa lokalt för att tillgodose deras behov.
Farmor sa alltid "den enda konstanten i livet är förändring", och vår förmåga att anpassa sig till denna oundvikliga förändring påverkar direkt vår förmåga att överleva. Denna förändring har med våld åstadkommits av den globala pandemins anstormning, men vi kan överleva och frodas. Sättet vi gjorde saker på och vad vi var vana vid är inte längre, men ett nytt normala kan börja. Vi har svarat med ett initiativ som kan gynna varje individ och hela nationen. Det är för dig, det är för mig, det är för alla ah vi!