Hitta passion
När man ofta läser om resan för personer som utmärkte sig inom ett specifikt område, verkar det som om de visste vad de ville göra från en tidig ålder. Det verkar som om varje steg de tar är i jakten på storhet inom sitt valda område. Det finns dock några som snubblar och faller in i vad de upptäcker vara deras passion. Kocken Damian Leach tillhör den senare kategorin. Som historien säger var han en känd bråkstake i skolan. En viss dag fick hans upptåg läraren att ställa ett ultimatum - han skulle bli utslängd från konstkursen, han skulle ta mat och kost istället eller så skulle han behöva lämna. Eftersom att lämna inte var ett lovande alternativ, gick han till Food and Nutrition, och detta var början på något speciellt.
Den då 13-åringen upptäckte snabbt att han hade en passion för matlagning. Denna passion tog honom på en spännande resa till toppen av näringskedjan, där han stannade. I likhet med många som ville göra en karriär inom besöksnäringen, sökte Damian till Barbados Hospitality Institute i hopp om att få en Associate Degree in Culinary Arts. Hans ansökan fick dock inte framgång. Han sökte sedan till allmän catering och blev antagen. Fokuserad och vill utveckla sina kunskaper och få så mycket internationell erfarenhet som möjligt, Kanada var nästa för kocken. Medan han var där fick han Le Grand Diplome från Le Cordon Bleu i konditorivaror och kök. Det var i Kanada han utvecklade sitt hantverk och tillbringade flera år där. När han återvände till Barbados anställdes han av en av de bästa restaurangerna på ön. Efter en kort vistelse där gick han till en annan berömd restaurang, Tapas. Han tillbringade sex år med att arbeta sig fram tills han blev chefskock. Han krediterar sin tid på Tapas för att ha utvecklat den kreativa sidan av sitt arbete eftersom han kunde experimentera och uttrycka sig genom sin mat.
Att vara en toppkock var inte allt som Damian ville åstadkomma, eftersom han också under många år tävlade om att vinna utmärkelsen Årets kock på Barbados. Hans fem års uthållighet gav slutligen resultat 2016. Han vann inte bara Barbados Chef of the Year, han fortsatte också med att vinna Caribbean Chef of the year. En av endast tre barbadiska kockar som innehade den prestigefyllda titeln. Men framgången hade precis börjat, senare samma år vann han NIFCA (National Independence Festival of Creative Arts) Chef of the Year och Generalguvernörens pris för excellens. 2017, låt oss lägga till ett guld för bästa fisk och skaldjur vid Caribbean Hotel and Tourism Associations Taste of the Caribbean-tävling. Barbados-laget som han var en del av fortsatte med att vinna Karibiens landslag. 2018? Återigen regerade han suveränt som årets Barbados kock. På grund av tävlingsregler som gör att vinnare i rad inte är berättigade att tävla har kocken Damian ändrat sitt tävlingsfokus till bakverk. Förutom att representera ön på tävlingsscenen, tar han också rollen som kulinarisk ambassadör, och representerar Barbados i hela regionen och längre bort.
Entreprenörskap och mat
Det är nästan en naturlig utveckling att en kock med tävlingsanda, kreativitet och individualitet så småningom skulle våga sig på egen hand. Kocken Damian var inte annorlunda. 2016 gick han in i affärsvärlden som delägare i Cocktail Kitchen. Som ägare och köksmästare kan Damian exakt kontroll över stilen och smaken på sina erbjudanden. Restaurangen är specialiserad på karibisk mat med en lika imponerande cocktaillista med tunga rominfluenser. Beläget i den berömda St. Lawrence Gap, är anläggningen en hit bland lokalbefolkningen och turister eftersom kocken främjar användningen av lokala råvaror och smaker. Hans stil och stil har överförts till den sociala medieplattformen Instagram.
Där diskar han upp några av sina favoriter och visar upp de tekniska tillvägagångssätt han använder för att förvandla vanliga råvaror till läckra rätter. Det som är uppenbart i hans inställning till matlagning är hans passion för den lokala matscenen. "Folk brukade resa till Barbados för våra vackra stränder och varma väder", sa Leach, "men jag märker att fler och fler turister kommer nu för att uppleva vår kultur genom mat. De vill uppleva autentiska Bajan-smaker och, naturligtvis, stränderna och vädret är bonusar." En lokal produkt som kocken är söt på är brödfrukten, den är till och med tatuerad på hans hand. Rostad brödfrukt och lokal hummer står mycket på hans meny Omvänt är Cocktail Kitchen inte det enda affärsföretaget Damian är inblandad i. Han är också delägare i ett populärt avslappnat lunchställe The Mill & Co. som ligger i St Thomas.
Maken och pappan till två flickor utvecklades från att vara en besvärlig tonåring som steker brödfrukt på stranden med sina vänner till att vara en prisbelönt kock och entreprenör. Han verkar ha ett uppdrag för att säkerställa att Barbados behåller sin titel som Karibiens kulinariska huvudstad, särskilt när det handlar om att använda lokala produkter. Som sådan råder han alla kockar som vill sticka ut att "Var stolt över ditt kök och inse att någon rest tusentals mil för att uppleva det", sa han till TravelPulse. "Använd alla fantastiska produkter vi har lokalt - lammet med svart mage, brödfrukten, superfärsk fisk." Och hans inflytande känns som efterfrågan på lokala råvaror återkommer på fler och fler matmenyer över hela ön.
Intressanta fakta
- Smeknamn är Day Day.
- Favoritmaten är sushi.
- Han gick till Hospitality Institute för att hitta den bästa kocken i praktiskt arbete och anställde dem.
- Favoritplats förutom Barbados är Australien.
- Han älskar kycklingnuggets.